自動車床是一種通過凸輪控制的自動加工車床。從瑞士、日本及臺灣引進中國大陸市場也才幾十年，從當初寥寥無幾的幾百臺，在市場上幾經周折，到現在的幾十萬臺，已逐步融入機械加工行業。二十世紀六七十年代，在機械加工行業普遍使用的，大多是寧江機床廠生產的走心式自動車床。九十年代初，臺灣的自動車床制造業開始瞄準大陸市場，锜峰、名揚、洽群、昌勇、縉昌、劦存、王主等自動車床制造商紛紛推出了走刀式自動車床，臺灣自動車床走向了大陸，并在大陸占據了主導地位。

但是，自動車床的發展并不平衡。廣東南部許多地區，早在二十世紀就基本普及了走刀式自動車床，而在長江三角洲的機械加工企業，當時除了寧江的走心機外，使用走刀機的機械加工企業也不多，而在我國內陸地區，就更少有使用走刀式自動車床的企業。二十世紀末，珠三角的自動車床加工企業開始對自動車床進行更新換代，這時，長三角的機械加工企業亦才開始使用走刀式自動車床。近幾年來，隨著自動車床制造企業的增多，長三角的自動車床擁有量逐年增加。僅江蘇蘇州，采用自動車床的加工業主已上千家。蘇州的臺商、韓商、日商眾多，其涉及的電子、電腦、手機等的加工配件量十分大，派生出來的加工業主就非常多，就我們秉鉅公司來說，在蘇州就有上百家自動車床客戶。自動車床有加工精度穩定，自動化程度高，加工效率高的特點。雖然它在機械加工中有其特殊的加工地位，但真正要認識它，還需要一個過程。

這是因為自動車床不同于數控車床，它是采用凸輪作為自動加工源，就需要有一定經驗的凸輪設計和調試人員，才能更好地操作和使用自動車床，這也限制了自動車床的發展。就拿我們常州地區來說，寧江的走心機雖有一千多臺，且大多是二手機，而新的走刀機卻不過五六百臺，平均使用年限也才不過三五年左右。這主要是許多機械加工業主對這類自動車床沒有足夠的認識，再加上沒有自動車床操作師傅，因而也談不上使用它。目前，還有許多機械加工企業仍在使用落后的手工作業，即用大量的勞動力，采用手工操作的儀表車床來加工這些零配件。這無論在勞動強度上，在加工精度上，還是在加工效率上，都直接影響著企業的整體效益。

隨著我國經濟的發展，電腦周邊設備、手機、儀表、鐘表、汽車、摩托、自行車、眼鏡、文具、燈具、五金、衛浴、電子零件、接插件、機電等行業也在迅速發展，其零配件的需求量越來越多，小型零件的加工量也越來越大，許多采用儀表車床加工的企業也在逐步進行更新換代。從整個機械加工行業來說，采用自動車床來加工小型批量零件，對機械加工的發展，有作不可低估的作用。因此，自動車床發展的前景仍很廣闊。